How to start a business

Det finns ingen hemlighet första steget. Det finns en sekvens, och det mesta av det är tråkigare och billigare än det ser ut utifrån. Detta är den sekvensen - vad som betyder något i varje steg, vad som kan vänta, och de delar de flesta guider hoppa.

Börja med ett problem som du redan kan nå

Frågan som avgör det mesta av det som följer är inte vilken marknad som är störst. Det är vem som svarar på ett meddelande från dig. En idé du kan nå är värd mer än en bättre idé du inte kan, eftersom du i början inte har någon publik, ingen budget och inget rykte i kategorin – allt du har är avståndet mellan dig och någon med problemet.

Tre saker som du redan äger är de verkliga ingångarna. Tillgång: de människor som kommer att läsa ett meddelande från dig eftersom de vet ditt namn. Trovärdighet: de ämnen som din åsikt tas på allvar utan en pitch. Repetition: något du har sett gå fel mer än en gång, i ett jobb, en hobby eller ett familjeföretag. Där dessa tre överlappar du får ett företag du kan starta på en tisdag kväll snarare än en som behöver en lansering.

Var misstänksam mot idéer som bara fungerar i skala. Allt av formen " som en stor plattform, men för en nisch " vanligtvis behöver tusentals deltagare innan den första får något värde, och en person kan inte tillverka det. En verksamhet som hjälper tio personer avsevärt kan byggas i veckor och odlas med flit; ett företag som hjälper tiotusen människor något inte kan startas alls.

Slutligen, vara ärlig om skillnaden mellan ett företag och ett projekt. Ett företag är något en främling betalar för avsiktligt, mer än en gång. Om du inte kan beskriva att främling i en mening - deras jobb, hur deras vecka ser ut, det ögonblick de skulle gå efter en lösning - du har ett projekt. Det är en fin sak att ha, men inte sätta ett företag runt det ännu.

Testa efterfrågan innan du bygger den

Den billigaste versionen av ditt företag är en konversation. Innan du skriver kod, order lager eller design en logotyp, beskriva idén till tio personer som matchar din en-sentence främling och fråga vad de gör om problemet idag. Du lyssnar inte för entusiasm - människor är artiga. Du lyssnar för ansträngning. Någon som har byggt ett kalkylblad, hyrt en temp eller betalt för ett verktyg de ogillar har redan sagt dig problemet är värt pengar för dem.

Nästa lättaste test är en sida och ett pris. Säg vad det är, vem det är för och vad det kostar, och be om något litet i gengäld: en e-postadress, en insättning, ett bokat samtal. En sida ingen registrerar sig på är ett mycket billigare misslyckande än en produkt ingen köper, och registreringspriset är ett verkligt nummer du kan arbeta på snarare än en känsla du kan argumentera om.

Hoppa inte över priset. En idé som validerats utan ett nummer är inte validerad. "Skulle du använda det här? " får ett ja från nästan alla; "skulle du betala det här, den första i månaden, med början nu? " får ett ärligt svar, och invändningen som kommer tillbaka är vanligtvis den enda mest användbara meningen i hela övningen.

Ge testet en deadline och en tröskel, nedskriven innan du börjar: tjugo samtal, eller två veckor av en live sida, och detta många svar räknas som ett ja. Bestämma hur framgång ser ut i förväg är det enda verkliga försvaret mot att läsa en medelmåttig resultat som uppmuntrande.

Namnge det och ta adressen

Namn spelar mindre roll än vad grundarna tror, och att bry sig om dem på fel sätt kostar veckor. Ett bra namn är kort, uttalas över en dålig telefonlinje, stavbar av någon som bara har hört det, och inte redan bärs av en konkurrent i samma kategori. Det är mycket nästan hela kort. Namnet behöver inte beskriva produkten; det måste överleva upprepas.

Två praktiska begränsningar spelar roll. Kontrollera att namnet inte redan är ett varumärke i din bransch och ditt land – det officiella registret i de flesta jurisdiktioner är sökbart gratis, och fem minuter där kan spara ett nytt varumärke senare. Och få en adress du äger på internet. En domän är ett av de få beslut i ett ungt företag som verkligen smärtar att vända, eftersom varje länk, faktura, visitkort och e-postsignatur slutar peka på det.

Föredrar en domän som du äger direkt till ett namn inuti någon annans plattform. En sida på en marknadsplats eller ett socialt nätverk kan stängas av någon som aldrig har träffat dig och är skyldig dig ingen förklaring; en domän du registrerat förblir din så länge du förnyar den. Om det exakta namnet du ville ha är borta, en kortare eller något ändrad form på en domän du kontrollerar slår det perfekta namnet på en adress du hyr.

admin minimum, ärligt talat

Den första frågan är om du får handla som dig själv. Att registrera ett företag är inte automatiskt steg ett. På många platser kan du handla under eget namn medan du tar reda på om verksamheten är verklig, och bilda en enhet när det finns inkomster eller ansvar värt att separera; i andra kommer registreringen först. Vad en enhet köper dig främst är separation mellan företagets risker och din egen, plus trovärdighet hos kunder och leverantörer — det är inte, i sig, vad som gör försäljningen laglig.

Det andra är att separera pengarna, och det är det enda universella svaret på denna sida: öppna ett särskilt konto för verksamheten och köra allt genom den från den första transaktionen. Blandade personliga och affärspengar är misstaget som gör varje senare steg svårare - skattedeklarationen, bokföring, revisor, en låneansökan, en försäljning av verksamheten — och det tar en eftermiddag att undvika och år att reda ut.

Det tredje är att ta reda på vad du är skyldig, och när, innan du är skyldig det. Det finns en skattemyndighet i ditt land med en sida som beskriver exakt vad ett nytt företag i din situation måste lämna in och när. Läs den sidan snarare än en artikel om det: regler ändras, och den version som binder dig är den officiella. Om en försäljningsskatt eller moms gäller för vad du säljer, slå upp registreringsreglerna tidigt, eftersom de ofta slår på en tröskel du kan korsa utan att märka.

Det fjärde är att skriva ner vad du lovar. Försäljningsvillkor, återbetalningsregler och ett sekretessmeddelande är inte företagsteater; de är det dokument du kommer att vara glad över att ha under din första svåra kund, och de är anledningen till att en betalningsbehandlare kommer att fortsätta att arbeta med dig. Om du samlar in personuppgifter, ta reda på vilka sekretessregler som gäller för dina kunder – de följer oftast kundens plats, inte dina.

Att komma in på nätet: en adress, en inkorg, ett sätt att få betalt

Du behöver tre saker och de är mindre än de låter: någonstans där människor kan läsa om dig, någonstans där de kan nå dig, och någonstans där de kan betala dig.

Webbplatsen behöver inte vara imponerande; det måste vara specifik. En främling som anländer till den bör lära sig inom en skärm vad du gör, vem det är för, vad det kostar och hur man börjar. De flesta första webbplatser misslyckas på de två sista: priset dolt bakom ett samtal, och ingen uppenbar nästa åtgärd. Fyra ärliga sidor - vad det är, vem som ligger bakom det, vad det kostar, hur man får kontakt - är en komplett webbplats, och en komplett webbplats slår en vacker varje gång.

Inkorgen ska vara på din egen domän. En adress på domänen du just registrerat säger att verksamheten finns; en gratis konsumentadress på en offert eller en faktura säger tyst motsatsen, och att fixa den tar minuter.

Betalning är det stycke människor dröjer längst och ångrar mest. Ställ upp det innan du känner dig redo. Ett betalkonto i ditt eget namn, ansluten till din egen bank, innebär att personen som beslutar sig för att köpa kan köpa när de beslutar — och ett företag blir verklig vid sin första transaktion, inte vid lanseringen. Håll kontot i ditt eget namn snarare än som ett saldo i någon annans plattform, så att pengarna, kundjournaler och betalningshistorik är ditt.

Om det blocket låter som en vecka du inte har, det är veckan vi byggde detta för att ta bort. First Employee tar en mening om verksamheten, undersöker marknaden, väljer ett namn, och sätter en live multi-page webbplats med sin egen inkorg på nätet på cirka tre minuter. Bygga den är gratis, och varje steg som det tog skrivs ner som ett kvitto du kan läsa och exportera. Se exakt vad den gör.

De tio första kunderna

De flesta guider stannar vid " launch & quot;, vilket är där den verkliga svårigheten börjar. De tio första kunderna kommer inte från en publik, eftersom du inte har en. De kommer från personer du kan namnge.

Skriv därför listan. Faktiska individer som med rätta har problemet — före detta kollegor, människor i en branschgrupp, ägare av ett företag två gator bort, någon som klagade på exakt detta offentligt förra månaden. Meddelande dem en i taget, om deras situation snarare än om din lansering, och ställa en fråga du verkligen vill ha besvarat. En anteckning som bara kunde ha skrivits till den personen får svar som en sändning aldrig kommer att få.

Ladda den första. En fri pilot lär dig nästan ingenting, eftersom ingen vaktar en gratis sak eller klagar på det ärligt. En betalande kund, även till ett pinsamt pris, berättar vad produkten måste göra och ger dig en mening att använda på nästa person. Fråga sedan de som sade nej vad de gör i stället - dessa svar är en beskrivning av din verkliga konkurrens, vilket vanligtvis är ett kalkylblad eller en vana snarare än ett företag.

Servera de tidiga väl, längre än är hållbart. Det är den enda period där du har råd med det, och det köper de två saker som utgör: de specifika orden kunder använder om problemet, och remisser. Be om remiss direkt, direkt efter någon säger till dig att de är nöjda. Nästan ingen gör, vilket är varför det fungerar.

Välj sedan en väg till nya kunder och ge det ett rättvist test innan du lägger till en annan. Sök, en partner som redan tjänar din kund, en gemenskap du faktiskt är en del av, direkt uppsökande, eller betalda annonser - var och en av dessa tar veckor att läsa ordentligt. Köra fem samtidigt ger fem oläsbara resultat och en grundare som är trött.

Att överleva vecka efter vecka

Börja är en helg. Vecka tjugo är den svåra delen. Företag i detta skede sällan dör av konkurrens; de dör av försummelse, eftersom det arbete som håller dem vid liv är oglamorös, aldrig brådskande, och alltid det första som föll när en kund behöver något idag.

Det arbetet är ungefär samma överallt: publicera något så det finns en anledning att hitta dig, följa upp på de förfrågningar du redan har, hålla webbplatsen aktuell med vad du faktiskt säljer, läsa de få nummer som spelar roll, och svara på din e-post. Varje objekt är liten. Tillsammans är de ett andra jobb, och du har redan det första.

Detta är den del av sekvensen vi byggde en produkt för, och den enda delen där vi skulle hävda att vara svaret. First Employee är en AI anställd som arbetar ett skift på ditt företag varje kväll: det plockar upp där det sista skiftet slutade, gör vecko-till-vecka arbete, och lämnar en sida på morgonen säger vad som skeppas, vad det lärde sig och den enda frågan som det behöver besvaras. Allt oåterkalleligt - skicka brev till en riktig person, posta offentligt, spendera pengar - väntar på dig. Varje åtgärd det tar skriver ett kvitto med verktyget, tidpunkten och artefakten, så arbetet är auditable snarare än hävdade.

Bygget är gratis. Nattskiften kommer med en plan, och planen är hela räkningen på den självskötta sidan: vi tar 0% av dina intäkter och 0% av din annons spendera. Om du hellre vill att vi driver affärssidan för dig, den hanterade planen tar 15% av vad företaget tjänar. På antingen en dina kunder betalar ett konto i ditt eget namn, så vi aldrig hålla dina pengar. Hur det fungerar · Vad en plan kostar

Frågor som människor ställer i detta skede